為農民工建公屋 勝過為出口退稅
很多人都以為，香港之所以會有公屋，是因為一場石硤尾火災造成的，我不是這樣看；因為若果是為了安置火災的災民，安置完了就會告一段落，就會停下來，等有下次火災時，再作安置；但實際上，自此之後，港英政府是決心把所有住在木屋區的居民，全部逐步徙置到由政府興建的廉租公屋裡去。要知道，興建這麼多的公屋是要花費大量資源的，如果沒有經濟上的誘因，殖民地政府是不會忽然間大發慈悲的。
事實上，在石硤尾火災前，香港的木屋區早已經常發生火災，殖民地政府若是真正關心港人福祉的話，不可能不知道住在木屋區的苦況。很多木屋區都有電沒水，原因是電由電力公司提供的，而水則由政府提供的。電力公司見有錢賺，就會來「拉電」，但政府則漠不關心，能在山腳的村邊提供兩個街喉，給村民來挑水已屬不錯。一個原先連鋪水喉入村也不肯做的政府，為何突然間為每一個木屋區的住戶安排徙置？難道真的因為忽發善心？
我看這可能與香港開始有自己的輕工業有關。中國共產黨在大陸取得政權後，很多內地的資本家逃來香港發展，香港由一個進出口港逐漸發展成一個輕工業的生產基地。這些輕工業需要大量勞工，所以港英政府對大陸難民門戶大開，來者不拒。至八十年代初，香港工業可以北移，對勞動力的需求減少，香港才取消「抵壘政策」，可見人口政策也離不開經濟誘因。
香港的輕工業發展得很快，塑膠花、假髮、玩具、原子粒收音機及電子錶等都曾做到世界第一。這除了是因為香港的廠商經營得法之外，更因為香港工人的工資低，香港的產品才能在價格上有競爭力，可以行銷全球。
香港的高地價環境歷來已久，住屋成本很高，香港工人在這樣的情況下，仍願意接受低工資，其實是因為有政府的變相補貼──廉租公屋。
早期香港的公屋，大部分建在工廠區附近，其功能就是透過政府為廠商興建工人宿舍的方式，補貼香港的工業出口。工人入住公屋後，就不用捱貴租，就不用經常向資方爭取加工資，大大減輕了資方的勞工成本，令香港的出口更具競爭力。
港英政府的這種補貼工業出口的方法遠勝中國的出口退稅，退稅會被入口國家告上世貿，指政府補貼協助傾銷，釀成不公平競爭；但入口國家沒有理由反對一個國家協助國民解決住屋問題；世界上有很多政府都有這樣做。
中國農民工的居住環境這樣惡劣，作為人民政府，當然有責任去從速處理。最好的方法，莫如像港英政府那樣，在工廠區附近大建廉租的公屋，然後對各類不法的住屋強力執法，把廉價的勞動力都遷往工業區，以確保中國的工業產品成本不會升得太快。
現時中國的勞工成本，每年都作雙位數的上升，競爭力已很快被其他新興國家追上，中國政府與其把錢花在出口退稅上，不如大建公屋，改善農民工的居住環境。這樣既可贏得人民支持，又可使中國的出口保持競爭力。
(轉載自am730C觀點2017年9月22日)
