留守老人極需援手
內地自改革開放後，工業現代化的速度大增，為農村的剩餘勞動力提供了一個出路。透過讓青壯一代出外打工，農民家庭的收入大增，物質生活條件普遍得以改善。聯合國的統計數字顯示，近年全球在脫貧問題上能夠取得這麼大的改善，中國居功至偉。
不過，在美麗的統計數字背後，青壯一代大量出外打工的情況，卻為農村帶來很多新問題，農民家庭在解決了吃飯問題之後，又要面對很多新的不一樣的困苦。這主要是「三留守」問題。
青壯一代外出打工之後，有些家庭可能只留下老人、有些只留下婦女或兒童看守家園，可以衍生出很多問題。留守老人，長期看不到兒子，會感到孤獨；遇到病痛乏人安慰照顧的時候，很容易情緒低落。自殺的事例比以前增加。而留守婦女常因沒有丈夫在身邊，而要同時承擔農務與照顧家庭的重擔。他們常因孤立無援，而感到身心不安。有時還會受到外界騷擾侵犯，時常活在恐懼之中。而留守兒童則常年得不到父母呵護、教育，容易無心向學，養成壞習慣，心理上亦容易不健康，對社會也會有抵觸情緒，將來不容易融入社會，造成社會負擔。
我名下的基金會，長期在中國農村展開扶助農民的工作。原先，我們的項目大部分都是以發展經濟著眼，希望藉此增加農民收入；但面對「三留守」的愈益嚴重，我們亦不得不把部分資源劃撥到這方面的工作上。今次我到雲南烏蒙山區考察，看到我們的同事所用的居家養老做法，在紓緩老人的精神壓力上，成效不錯。
內地農村的資源貧乏，政府沒有能力設立一些專業的院舍去照顧老人。我們推行的是一種居家養老的方法。老人家不用遷往養老院生活，而是繼續住在自己熟悉的家居；但我們會把當地的婦女組織起來，發動她們定時去探訪留守老人。主要的工作是與他們交談一下。
據有些老人說，他們已有一段很長的時間沒有說過話了，現在有人定時來探訪他，與他說話，令他很高興。他原先以為，可能有一天他死了，也很久不會有人知道。老人遇到的問題很多，留守婦女並沒有能力一一幫助他們解決；但只要肯耐心地聽他們訴訴苦，他們的壓力也可以得到紓緩。
這些婦女去探訪老人的時候，有時會帶袋米，帶瓶油，送給老人。除了與老人交談外，去探訪的婦女還會順道替他們做點清潔工作，或替他們煮多幾日飯菜。一方面可以減輕老人的負擔，另一方面亦可以讓老人感到世上還有人在關心他們。
為了鼓勵這些婦女做好這項工作，我們每月為每人提供四百元補貼，還叫當地政府每人再加二百元，合起來有六百元，在農村亦不算是一個小數目。我們一早聲明，我們的補貼只會維持兩年，第二年就會縮減至每人每月二百元，第三年就停。我們只扮演起動的角色，希望當地政府將來會作出更多的承擔。不過，已有婦女表示，即使將來沒有補貼，他們也會把這項工作延續下去。因為，她們覺得這項工作很有意義，當她們看到老人開心的時候，她們自己也會感到高興。她們覺得自己比以前活得充實。希望地方政府繼續支持她們。
(轉載自am730C觀點2017年6月30日)
