何需有另一隻黑天鵝
在一本財經雜誌上看到這樣一個標題——《當心另一隻黑天鵝將出現》。剎那間有個感覺，作者是否對「黑天鵝理論」有點誤解了，要證明一個全稱的陳述出錯，一隻黑天鵝已經夠了，何需有另一隻黑天鵝？
作者顯然把黑天鵝的出現看成是一件不好的事情，所以才叫我們要當心。但按照黑天鵝的理論，由於人的認知能力有限，世事充滿不可預測性，叫人當心也沒有用。
自從Nassim Nicholas Taleb所寫的《The Black Swan》出版以來，黑天鵝理論就成了世人最喜歡引用的理論之一，可惜很多人對這理論其實不甚了了，引用只是為了趕時髦吧了。
其實所謂黑天鵝理論，主要是利用黑天鵝的出現去指出，人類靠枚舉與歸納的方法去認識世界並不可靠。在歐洲人原先的生活經驗中，他們看到的天鵝都是白色的，於是他們得出「凡是天鵝都是白色的」結論。後來歐洲人去到南半球，才忽然發覺原來天鵝是有黑色的。因此，凡是天鵝都是白色的說法就被推翻。而且只需一隻黑天鵝，就可推翻千萬隻天鵝是白色的枚舉。英國哲學家卡爾‧波普稱這做邏輯不對稱原則。
然而，人類的大部分知識都是從經驗中得來，見得多了，就以為事物都應該如是，視為理所當然。正如香港股民見匯豐的股價長期處於一百元一股之上，就以為匯豐起碼值一百元一股，豈知匯豐可以跌到四十多元一股。又如現時美元是全球最吃香的貨幣，可會想到將來會有人拒收美元。
卡爾‧波普認為，我們從經驗中歸納出來的知識是無從被證實的，只能被證偽。在人民的經驗中，天圓地方，直至人可以環繞地球一周，人才相信地才是圓的。就是我們每天看到太陽從東方升起，其實也是錯的，事實只是地球自西向東旋轉吧了。
從這個角度來看，現時我們信以為真的知識與理論，將來都有機會被證明為錯誤。我們沒有方法可以確認甚麼是真的、對的，只能確認甚麼是假的、錯的。我們值得擁有的，可以積累的知識，其實都是對錯誤的認識。求知的過程其實是一種認識錯誤的過程，亦即是卡爾‧波普的「證偽主義」。
要「證偽」就得有批判精神，敢於挑戰權威；這樣，人類的知識才會不斷更新。另一方面，人亦需要有謙虛精神，知道自己所知的也是有機會被「證偽」的；這樣，人才會不至於過度自信，進而胡作妄為，硬把自己的一套強加諸其他人的頭上。
正因為如此，卡爾‧波普最不喜歡烏托邦式的社會改革工程，他寧願斬件式的去嘗試；這樣才可以避免鑄成大錯，他稱之為”piecemeal social engineering”。正因為我們不知道黑天鵝會在甚麼時候出現，我們不需要過度有為的長遠的社會規劃。
(轉載自2009年3月9日am730C觀點)
