可知中國農村有多窮？

四川地震激發起港人對中國問題的關心，紛紛出錢出力，出謀獻策，希望為自己的祖國作點貢獻。這本是一件好事，然而香港人並非個個對中國的問題有確切的了解，如果還抱著一種自以為是，前往指導教訓愚民的心態，那就很容易碰到一鼻子灰，感到失望兼無奈。
 
我認識一些工程界的朋友，見地震中這麼多的建築物倒塌，想組織一批志願人士一起北上，希望教曉國內的建築界怎樣去建造一些防震能力高的建築物。他們的出發點非常好，但國內並非沒有這種技術性的知識，只是資源不足以及管理系統出問題吧了。香港的工程專家無疑可以回國內作示範，興建一些防震能力高的樣板單位，但這類單位往往無條件作普及推廣，否則只會令資源錯配，人民的生活更難改善。情況一如法國大廚要去非洲土著家裡示範煮法國菜一樣。土著家裡還得先換爐具，買材料，再搞清潔衛生……土著家裡的人不背著他詛咒這個法國廚師才怪。
 
我曾去過一些偏遠的中國農村，打算為他們建學校，好讓村民的下一代有機會接受教育，但村民一點也不雀躍。他們並不熱衷送子女上學，覺得讓子女上學一點也沒有用，只會佔用了子女可幫忙幹農活的時間。他們認為：如果我們願意幫忙，最好先幫他們修補一下他們自己的房舍。我見他們的房舍就建在牲畜棚上，以樹枝與茅草搭建，外邊盪些泥漿，除屋頂有個出煙口外，有門沒窗，非常簡陋。不難理解，他們有先行改善居住環境的渴求。起初，我仍堅持建校比建房舍重要，但當進一步了解當地的情況後，我的信念也開始動搖，如果不能先行改善當地的交通設施，以及改變村民原始的刀耕火種的生產模式，光是讓村民的子女有機會讀書，對村民的確沒有甚麼用。這條村距汽車可行的路有三十多公里，離最近的市鎮有二百多公里，外人很少到，連政府官員也不知有多少年沒有到訪過了。所以一對夫婦生一個小孩的政策，根本沒法在這裡落實。土地本身已十分貧瘠，孩子又生得多，根本不勝負荷，加上近親通婚，村民的素質每況愈下。
 
有個曾寄養在鄰村，讀過兩年書的村民告訴我，村裡除了他從外面帶來的幾本教科書外，根本沒有其他有文字的東西，連舊報紙也找不到一張。所以他不知道讀書識字實際上有甚麼用，他只是在過年過節的時間，把書拿出來朗讀一遍，希望自己沒有完全忘記。當我了解到當地的真實情況後，我不得不放棄要到中國最窮的地方去興建學校的良好願望；真的想辦學，應找一些具備起碼條件的地方去開展工作。我建議那些想回國建防震學校的工程師，也應該先了解對方的實際需要，不要把自己的良好願望變成人家的額外負擔。
(轉載自2008年5月26日am730C觀點)