扶助老人不能靠生果金

日前，有政治團體帶領一批老人，拖著汽水罐，背著紙皮箱，到中環示威遊行，要求政府把生果金(正名高齡津貼)，由705元增加至1,000元，增幅高達41.8%。標榜為民請命的政黨怎會不贊成這類提議？增派免費午餐，讓老人家可以受惠多一點，有機會贏取老人家一票，又不用花自己袋裡的錢，何樂而不為？
 
我不用爭取選票，可以大膽直言，即使把生果金增加至1,000元，也不足以令真正有需要的老人家老有所養，這樣一刀切地大幅增加生果金，只會浪費社會資源，令真正有需要的人得不到必要的資助。
 
向年逾70歲的老人，提供一視同仁的高齡津貼，雖可表達社會對老人家的尊重，但在善用公共資源的角度來看，並非最有效益的做法。因為，年逾70歲的老人家之中，並非所有人都有經濟困難。
 
以我自己的父母為例，我完全有能力照顧他們的生活，但我知道他們一樣會去領生果金。在他們看來，既然法例賦予他們領生果金的權利，而且其他老人都在領，沒有理由他們不可以去領。
 
然而，從社會的角度來看，如果可以省下這筆沒有需要的援助，資源就可以用來扶助生活更加清貧的老人。
 
現時，老人一樣可以申請綜援，每月可領取的基本金額是2,100元。社會若是覺得老人家應受多一點照顧，可以增加他們的醫療津貼，讓他們小病可以去看私家醫生，不必去公立醫院輪街症。
 
有些專為基層爭取權益的團體認為，有部分老人家，不想申請綜援，生活全靠小量積蓄及生果金過活，不加生果金改善不了他們的生活。我亦相信社會上會有這樣的人，但我認為不會是主流，我們不應該為了照顧這批特殊的人，而惠及大量沒有這種需要的人，使公帑不能用得其所。
 
社會既然已有提供綜援，去不去申請是人們自己的選擇。為基層爭取權益的團體如遇到這類個案，可協助他們去申請綜援，或轉介他們去一些慈善團體，以便予以他們一些另類的幫助。這總比一併把所有老人的生果金都大幅提高41.8%來得合理。
 
現時政府財政豐裕，為了社會和諧，一定不會在這個時候廢除生果金，但亦沒有必要大幅增加生果金，令資源進一度浪費；比較可行的方法，是根據通貨膨脹的情況，略為增加現有生果金，3%至5%已經足夠。
 
而另一方面則按照老人的特殊需要，在住屋及醫療護理方面多增加撥款，讓有需要的老人，可以得到更好的照顧。
(轉載自2007年12月13日am730C觀點)